「小題大做？！」

周思遠正愁沒人撒氣，聲音拔高：

「阿芷遍體鱗傷，如何能是小題大做！」

他目色一冷，看向一旁面無表情、滿臉皺紋的老婦：

「就是你對阿芷動的手？！」

杜嬤嬤不卑不亢，恭敬：

「正是老奴，世子妃德行有虧，合該懲戒。」

「她有什麼錯！？」

「回世子，世子妃行步超十寸，出言過五聲，用語粗俗，行事多躁，合該罰之。」

周思遠氣笑了：「那本世子不也一樣？！為何不見有人罰？！」

杜嬤嬤眼皮也不抬一下，聲音依舊平穩：

「因為世子是男兒，不僅是男兒，還是世子，自當不用規束。

「但世子妃不是，她不為夫君納妾實為善妒，與妾室爭寵實為失格。

「那妾室是婆母之人卻不善待，更為不孝。

「不僅如此，為人妻媳，還要為丈夫分憂解難，給婆母請安伺候，更要教導膝下兒女，哪怕是妾室的，也該大度寬待。

「這不止世子妃，天下女子都要如此，若不規矩，是要罰的。」

周思遠：「……」

他愕然回頭，可除了他，無論是我還是嫂嫂，抑或杜嬤嬤，皆不驚訝。

那一瞬間，我在他眼裡瞧見了心疼。

該是爹娘也瞧見過，他們原本以為周思遠不會對我苛刻，所以在閨中時並未嚴苛逼我一言一行皆一板一眼。

以至於我被送回娘家時，他們也隻是嘆了一聲可惜，便也不拘束嬤嬤管我了。

見我身上的傷痕，也理所應當：

「誰家女子都是這麼過來的，你甚至還晚了些才受這些苦。」

如若不然，他們也不會明知道周思遠要來接我，依舊讓我傷痕留著。

因為，這根本就不是什麼大事啊。

屋子裡，我抬眼回望著周思遠笑：

「倔牛，你瞧，我嫁給你一點都不好。」

周思遠落荒而逃。

我知道，不出意外，他就是耍賴，也再也說不出拒絕我和離的話。

「要我說——」

嫂嫂見此出聲，嘴角帶笑卻沒什麼笑意：

「嬤嬤還是教得少了，要不然，二妹妹這都回夫家了，怎麼還能說得出和離這種醜話？」

我嘴角的笑意也下去。

冷淡地看著她：「我決意和離，半年前如此，半年後依舊如此。」

嫂嫂表情一僵，有些急了：

「那怎麼行！若是你被侯府不要了回家中，姜家上下該受多少恥笑？！

「多丟人啊！

「連你哥哥在我來時都讓我給你說，莫要給姜家丟臉！二妹妹，你何故亂來！」

對於她，我無話可說。

我被送回姜家之後。

原本疼愛我的哥哥隻覺得我丟了姜家的臉，爹娘也覺得蒙羞。

再加上嫂嫂進門，後宅之事也交給了她。

我知道，她是嫌棄我的，隻覺得我被送回娘家丟臉。

所以特意給我找了最為嚴苛的杜嬤嬤。

身上有傷時，她也不會給我藥，揚言疼能讓我學乖，長記性。

周思遠不知，若是女子被送回娘家會過得多艱辛。

更別說族中姐妹明裡暗裡的嘲笑。

是以她開口後，我閉口不言，仿佛什麼也聽不見。

她這才慌了。

咬著帕子，跺了跺腳，轉身連忙往家中去。

如今，兩家都知道了。

我絕食，意要和離。

幾日滴水不進。

早已奄奄一息。

若世子妃被接回侯府不過一月就暴斃，傳出去隻會更不好看。

是以，他們都知道急了。

於是，我等了我最想見到的人。

卻是匆匆趕來就扇我一巴掌的我娘。

「絕食和離，要挾長輩，給家族蒙羞，誰教你的！」

我娘氣極，眉目威嚴。

我捂住火辣辣的左臉，抬頭仔仔細細地看著眼前人，叫出聲：「娘。」

我被送回娘家以後，名聲不好聽，疼我的娘也鮮少見了。

我知道，她是見不得我身上的傷，卻又不得不讓我受訓。

索性眼不見心不煩。

現下，我才能仔仔細細地看清我娘的容顏。

頭發白了一些，皺紋又多了幾條。

一聲呼喚，讓我娘的手在發抖。

她別過頭，聲音顫動：

「我生你為姜家二小姐，名門貴女，你卻為了一個男人要S要活，竟然想著和離！

「再說那妾室，你不喜歡便不瞧就是，你不願與你夫君親近，便給他納幾房美人，生下的孩子養在膝下，做好主母本分，未嘗不是好好過？！」

「然後呢？」

我開口：

「我依舊以世子妃的名頭結交夫人貴女，恭恭敬敬地受婆母指摘，還要養著他與旁人的孩子。

「我好好過在何處？」

所謂不愛了當著當家主母，最後受苦的還不是我？

我憑什麼給他養孩子，找女人？憑什麼孝順他刻薄的娘？哪怕他S了，偌大的家產也會被他兒子，或是被其他旁支分去。

永遠也不會落到我手上。

那我圖什麼？

冷臉洗篼褲嗎？

我娘一噎，那些她說起來好似再好不過的日子，撕開後似乎也如此不堪。

她頓了頓：

「天下女子，誰不是這麼過來的？莫非你認為天下女子都錯了不成？」

「她們沒錯，因為她們沒得選。」

我毫不猶豫，這的確是她們能搏來最好的結局，可是——

「我有得選。」

我抓住我娘的衣擺：

「若我別無選擇，我自然也會當作什麼也沒發生，好好做我的世子妃，可是我有得選，娘，你疼一疼阿芷，幫幫阿芷，好不好？」

比起哥哥和爹爹，我娘永遠是最疼我的。

但此刻她卻壓下所有不忍，沉聲：

「你可知一旦和離，名節受損，連累其他姐妹，你要其他姐妹如何嫁娶？！阿芷，我便教你如此自私自利的？！」

你瞧，便是我娘也覺得我瘋了。

為了和離不管不顧，拖累別的姐妹。

可是我是姜芷啊。

我從未想過做惡人。

我如何會為了自己拖累旁的姐妹呢？

所謂和離，也不過是在等這一刻啊。

「送我入觀吧。」

我娘入門，第一次正眼看我。

我如閨中對娘那般親昵，說的卻是：

「即使如此，娘，女兒隻是不願待在這侯府裡，那就送女兒入道觀過些清靜日子吧。」

高門大戶的貴女夫人，總不缺入道觀祈福修行的。

能讓我不和離，還能不讓人說闲話。

更重要的是，他們都覺得，我不過一時賭氣，等在那兒待些日子，想通了，自是會回來繼續做我的世子妃。

是以，這是個十全十美，所有人都滿意的法子。

連婆母也松口了。

兩家商議好。

依舊是周思遠送的我。

如今的他，隻要我不說和離，皆是百依百順。

送我到時，他還依依不舍：

「阿芷，這次，我再也不會負你。

「我會時常來瞧你，等你氣消了，隻要你一句話，我就來接你回家。

「就當我再娶你一次，我們重新開始。」

我捂嘴笑他：

「倔牛。」

時隔半年的親昵讓他眼中燃起了希望。

走時還一步三回頭。

一如年少時與我說的那樣：

「姜芷！

「我周思遠娶定你了！」

我笑著揮了揮帕子，見他身影消失後，笑容立馬無影無蹤。

當夜。

菩提觀燃起了一場熊熊大火。

京中那個世子妃，姜家二小姐。

因入觀修行祈福。

葬身火海。

屍骨無存。

姜家二小姐，侯門世子妃，S在風華正茂的年紀。

她沒給家族蒙羞，也沒讓任何人難做。

S是意外，是天幹物燥，一點山火席卷而來的天災。

聽說，那夜大火，夜半世子策馬而來，不管不顧地要往裡衝。

卻到底還是被攔了下來，身上也留了好幾處燒傷。

姜家來人，哭作一團。

但奈何火滅之時，一切早已成炭，可謂屍骨無存。

世子像是得了癔症，非說世子妃沒S，發了瘋似的搜尋。

最終，還是世子妃的母親開口，兩家合計，風風光光地將她埋入周家祖墳。

世子妃和天底下的所有女人一樣，生前嫁入夫家，在那四四方方的宅院待了一生，S後依舊守著周家的祖墳同眠。

牌位寫著：【安平侯世子周思遠之妻、姜氏之墓。】

彼時去往允州的客船上，有人招手：

「長青，江長青在何處？開船了！」

我一身粗布麻衣，背著不起眼的補丁包袱，臉上塗上一層蠟黃，從人群裡出聲：

「來了！」

半年，在送去娘家的半年裡，在知道不可能和周思遠和離之後。

我無時無刻不在籌謀這一刻。

和離，且說爹娘真的松口，成了，這世道對女子嚴苛，我的名聲不好也罷。

總歸會連累其他姐妹。

讓人置喙姜家家訓不嚴，教女無方。

其次，就算和離了又如何？

我回娘家，不能出門，不能做別的活計，被哥嫂生嫌。

無外乎又有一個個媒人來說親，再找個人嫁出去罷了。

依舊在那四四方方的宅院裡打理著旁人的家產，養自己還有我夫君和別人生下的孩子，對挑剔的婆婆百依百順。

如此，熬上四五十年，我終於熬走了婆婆夫君，終於能說上幾句話時。

早已風燭殘年。

S後又得與我夫君埋在一起，旁邊的墓室還躺著他的其他女人。

就像我娘說的，我覺得不公平又如何？天下女子都是這麼過來的，我甚至已經算是好運，至少衣食無憂。

事實也的確如此，若我沒得選，我自然委曲求全。

可還是那句話，我有的選。

我逃得出來。

甚至因為我娘的心軟疼愛，我比別的閨中女子更自由，讀過四書五經，學過君子六藝。

還有為了嫁入夫家後給夫家管理家產，學習的經商之道。

這些，都讓我有了底氣走出去。

道觀的師父被我千金收買，我輾轉一番，隻要來此，就可以放上一把「山火」。

留下一副殘缺的骨架，彼時大火焚燒，誰分得清是什麼東西的骨頭？

至於身份，早在娘家的半年裡，我就已經偷偷找人捏造，無父無母，落難孤女。

此後，宅院之外，千山萬水，是生是S，是虧是賺。

我都想要出去，闖一闖。

允州通水，商人聚集，魚龍混雜，富庶之地。

一個小小女子，做些小活計尚且要受地頭蛇的欺壓，更別說想做大。

哪怕再小心，也避免不了被騙得血本無歸。

即便騙不了，他們也可以搶。

離開了宅院圍牆，外面的世界殘酷也血腥，本就弱肉強食，更何況還是個女子？

如此人海茫茫。

在周思遠發現蛛絲馬跡找來時，已是大海撈針。

婆母嘆息一聲，雖不喜我，可到底是一條命，撥弄著佛珠，道：

「本就是溫室之花，何故非要去那外面的風雨世界。須知風一大，花也就折了。

「反觀在這後宅之中，不用舞刀弄槍，與男人爭鬥，隻需受些委屈，多些規矩，討了夫君高興，給他生兒育女，便可穿金戴銀，不缺吃穿，不好嗎？」

沒人回她。

婆母不得不勸自己的兒子：

「她一個閨中嬌生慣養的女子，到了允州孤身一人，注定十S無生，思遠，她不知好歹，你也放下吧。」

周思遠終於動了，回頭眼中滿是愧怍，紅了眼眶。

看著自幼愛戴的母親，呢喃：

「娘，阿芷她最受不得委屈了，最怕疼了。」

婆母一頓：「思遠？」

周思遠仿佛什麼也沒聽見，反而問：

「當初求娶阿芷，兒子許諾過，必不會讓她受半點委屈的，可是兒子近日細想，明明在閨中驕傲肆意的阿芷。

「為何嫁給兒子後，皆是在受皮肉之苦，總是滿腹委屈呢？」

「這不是你的錯，是她不知好歹，誰家娘子讓夫君處處為她著想？不過是妾室，她都容不下，你有什麼錯？」

婆母受不了自己兒子貶低自己，急切地道。

可這次，周思遠卻並未附和她的話。

而是苦笑，搖了搖頭，身影落魄地轉身而去。

重復著：「錯了、都錯了……」

五年後，一隊商隊來到京城。

卻都是些脂粉未施的婦人。

別看如此，瞧見這一幕的其他人竟沒有搶東西的心思。

隻因她們搬運貨物時手腳麻利，眼中全然帶著兇光，腰間還明晃晃地掛著彎刀。

衣擺甚至還能看得見幹掉的血跡。

可見這一路上，不是沒人打過歪主意。

但結局似乎並不好看。

「不就是一群女人嗎？有什麼好怕的？莫非就她們會動刀子不成？」

有人不S心。

但被見多識廣的前輩拉住：

「想S不成？這可是近年已經出了名的娘子幫。」

前者聞言露出輕浮的笑：「什麼出名？床上手段出名？」

話還沒說完，就見商隊最後下來一女子，女子掩面，卻敏銳地看了過來。

明明隻是一眼，說話的人卻覺得後背一涼。

商隊前輩抽了一口葉子煙，吐出幾個字：

「S人不要命出名的。

「女子力道體型的確不如男兒，但狠就狠在她們不要命。

「誰敢搶她們的貨，哪怕是S，也要把刀子捅在對方脖子上。

「一開始，也有人不信邪，但試過的都老實了。」

「全都失敗了？」

男人不信。

前輩搖了搖頭：

「貨搶到了一半，自己的人也S了一半。

「之所以還剩一半，是因為運貨的娘子幫人手不夠，已然同歸於盡了。」

代價太大，更不值得。

銀子誰都想賺，但誰都不是群瘋子，命都不要。

「如此不要命圖什麼？」

男人聽此徹底放棄了，卻依舊嘴上不饒人。

「女人出來闖蕩本來就不容易，想要從滿是男人的商隊裡搶肉吃，總是要付出代價的。

「若第一次站不住腳，那日後也難行。故而，娘子幫第一次打出名聲，就是從她們當家的S第一個人開始。

「她那時孤身一人，從S了第一個人之後，就開始有人找她做買賣，自此，她也學會了如何立足。

「至於其他的，都是些在家中待不下去，或是被賣或是被棄的女子，本就走投無路，能有一條路活下去，自然比誰都不要命。」

「那個當家的，就是她？叫什麼？」

男人指的那個明明掩面卻氣勢兇冷的女子。

第3章