指尖的血滴滴答答落下。
露珠會意，拿出銀針試探。
殷紅的血珠沾染到銀針上，不消片刻，銀針就變了顏色。
婦人忍不住驚呼：「有毒？」
我嗯了一聲：「和疫帳那邊的情況一樣。」
半刻鍾後，男子的呼吸漸漸平緩下來。
我開了方子，囑咐婦人：「這是藥浴，煮開之後倒入浴盆，泡洗半個時辰，水溫不夠便繼續加，直到他清醒過來，再用這個煎藥，一日三次口服。」
女子連連道謝，就差跪下了。
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「不必如此。」
我扶起她。
「您可以叫我芙蕖，您兒子除了疫病，還有外傷，明日這個時辰，我再來。」
話音剛落。
一道虛弱至極的嗓音自身後傳來。
「娘。」
我回頭，意外撞進對方漆黑的眸中。
他皮膚蒼白，透著幾許詭異的紅。
眉目英挺又不失俊美。
常年領兵作戰使然，卻並不顯女態，反倒透露出剛毅。
隻不過，他看起來明顯還沒清醒過來，眼中布滿茫然，朝著我又喚了聲「娘」。
我讓開一步，方便婦人上前。
「桑祈，你終於醒了，娘快嚇S了。」
婦人帶著哭腔呼喚。
原來他叫桑祈。
見他醒來。
我帶著露珠悄無聲息地離開。
回到帳內。
露珠邊準備傷藥，邊有些憤憤地問我。
「小姐，北狄人燒S搶掠，無惡不作，咱們為什麼要幫忙救治他們？」
我拿出從軍醫那裡討來的藥膏擦到臉上。
被烏戈打傷的地方還有些疼。
露珠小心地幫我處理手臂上的刀傷。
我看著鏡子中滿臉疲憊的自己。
輕聲解釋：「醫者仁心吧，權力爭鬥一直以來都是皇權之爭，而百姓何其無辜。
「何況，若是我不配合，保不準兇殘的北狄人，會做出什麼出格的事。」
一室沉寂。
露珠深深嘆了口氣。
9
次日，我來復診時，桑祈已徹底清醒。
他一身戎裝，英姿勃發。
見我來，忙迎上來，拱手道：「多謝姑娘救治，若以後有用得到我的地方，你盡管開口。」
他身形高大，嗓音因病沙啞，卻仍低沉好聽。
「無須客氣，你本身底子好，此次疫病雖不明緣由，但終歸是風、寒、湿三者雜合而為痺所致，隻要你堅持用藥，想必很快就能恢復如初。」
話音剛落。
腳步聲傳來。
來人嘰裡呱啦地說了幾句什麼。
桑祈面色一怔，抱歉地看向我：「芙蕖姑娘，大汗召我過去，失陪了。」
等我來到疫帳。
一聲暴怒傳來，伴隨著熟悉的悶哼。
人群中。
桑祈被打倒在地，嘴角沁著血絲。
而烏戈高抬著下巴，居高臨下，狠狠地朝著他啐了一口痰。
「桑祈，你就像你娘一樣沒用，老子給了你兩百精兵突襲燕回城，你連對方的城牆皮都沒碰到。」
「臉蛋長得好看有什麼用，要是個女人，還能剝幹淨了送去帳裡讓兄弟們快活快活。」
他說得極為難聽，周遭傳來此起彼伏的噓聲，令人作嘔。
我看向桑祈。
他面色蒼白，卻緊緊抿著唇，低垂著頭未言一詞。
怕是常年受此侮辱。
這件事，我好像聽城內的人說過。
烏戈給的並非什麼精銳，而是老弱病殘。
他想桑祈S在戰場上。
我撥開人群走上前。
眾人的聲音漸歇。
烏戈眸光不善地看過來。
可我置若罔聞，隻是蹲下身體，朝桑祈伸出手。
輕聲道：「欺辱隻有一次或者無數次，你會怎麼選？」
桑祈怔怔看過來，黯淡的眼底閃過一絲流光。
烏戈大怒：「紀芙蕖，你找S。」
「我不想S，我想活著。」
我抬頭，逆光看向對方，不退不讓。
他忽然低低笑了，看蝼蟻一般掃視一圈，目光鎖定一處。
順著他的視線。
我看過去，瞬間心底一顫。
烏戈說：「都說漢人女子溫順，紀姑娘好像並非如此。」
他話鋒一轉，指尖點著遠處面色驚恐的露珠。
語氣玩味：「不過，我們北狄人最擅長馴化不聽話的畜生。」
我眼神輕顫。
下一瞬。
露珠就被一群兵士拉扯到一旁，他們獰笑著去剝衣裙。
露珠尖叫：「小姐……」
我目眦欲裂。
幾乎是下意識衝上去扒拉圍繞在她身上的男人。
有人狠狠將我甩落在地。
烏戈撫掌大笑：「本皇子最喜歡聽你們漢人女子哭喊求饒，這聲音當真好聽。」
「烏戈，你不得好S。」
露珠的尖叫聲漸漸弱了下去。
我顧不上滿嘴血跡，抽出銀針再次衝上去。
「砰！」
喧哗聲起。
桑祈不知何時站起身，一拳將烏戈打翻在地。
他身形如旋風，抽刀抹喉一氣呵成。
圍繞在露珠身上的士兵頃刻間斷了氣。
腥臭的血味彌漫開來。
我強忍惡心，脫下外袍撲上去緊緊裹住瑟瑟發抖的露珠。
「沒事了，沒事了，不怕，都過去了。」
露珠鬢發凌亂，忽然朝著一旁的拴馬樁撞了過去。
嘶吼著：「小姐，是我沒用，來生再報答你。」
悽涼的尾音消散在桑祈砍在她脖頸的掌風裡。
露珠軟軟地倒在我懷中。
身後烏戈拔出刀，眼尾猩紅地衝上來。
「嗚……」
號角聲從四面八方傳來。
眾人神情一凜。
桑祈匆忙拉住我的手：「敵軍來襲，你們快回去營帳，不要出來。」
我睜大眼。
敵軍？
莫非是顧蕭打來了？
10
北狄大軍固若金湯。
帳外的呼喝聲很快便消失了。
露珠昏迷不醒。
我不可能獨自離開，隻能悄悄記錄著地形。
試圖逃出去。
大約半個月後。
北狄的疫病被控制下來。
和桑祈母子走得近了。
從他們口中，我才知道。
桑祈的母親芳姨，是被大汗從中原擄掠來的。
大汗見芳姨貌美，便收入帳中，極盡寵愛。
隻是，闕氏是個火暴性子。
她最看不上中原女子的柔弱，在她眼裡柔弱不過是勾引男人的手段。
特別是芳姨生下桑祈後。
便加倍折磨其母子。
日子久了，再美的美人都要被磋磨得不成樣子。
何況在條件本就艱苦的大漠。
芳姨年老色衰，漸漸也就失去了大汗的寵愛。
如今淪落到饒是婢女都能在她頭上踩上一腳。
「我阿娘有個心願。」
回憶到這裡，桑祈突然說道：「有生之年，回到中原，再見見自己的雙親。」
孤月高懸。
我看向遠處一浪高過一浪的黃沙。
嗓音飄遠：「會的，一定可以。」
桑祈還說：「若有機會，我想去傳聞中的繁華的京城，還有詩意江南領略一番。」
我自小隨父親學習醫術，也去過不少地方。
他跟我講漠北風光，我跟他描繪高山流水、古鎮人文。
也算度過了一段美好時光。
桑祈病愈後。
與我往來便更加頻繁起來。
他生得俊美，又頗具男子氣概。
經歷過上次的事。
每當我遭受大皇子的刁難時。
他會挺身而出，為我說話，即便自己被責罰，也從無怨懟。
再加上，他的身體內流著漢人的血液。
從心理上，我對他也更加親近。
桑祈忽然在懷裡掏了半晌，一條紅繩出現在我眼前。
「這是阿娘讓我給你的，說是薩滿開過光，能護佑你平安順遂。」
我笑著接過來。
抬頭撞進他晶亮的眸中。
似曾相識的感覺愈加強烈。
我脫口而出：「你認識格桑嗎？」
「格桑？她是我妹妹，你見過她？她還好嗎？」
桑祈語氣急切。
果然如此！
我點頭如搗蒜。
「她很好，眼下就在燕回城。
「顧侯爺救了她，將她照顧得很好。」
桑祈放下心來。
我也這才知道。
原來格桑口中所說的父親，就是北狄的王上，而要她嫁的老男人，正是王上麾下的右翼將軍。
如今已近五十歲。
我不由咋舌。
「怪不得格桑要假S逃婚。」
涼風吹過。
桑琪忽然轉過身，耳尖通紅地看向我。
「那你呢？可有心上人？」
11
我一愣，臉瞬間就燒了起來。
當初嫁給顧瀟，實屬逼不得已。
如今他要和離。
那便也算不得什麼心上人。
我搖了搖頭，輕聲說：「沒有。」
桑祈好像悄悄呼出了一口氣。
我轉移話題：「你可以教我騎馬嗎？」
「當然可以。」
他沒問緣由，答應得爽快。
我心底升起一絲愧疚。
可這絲愧疚，卻在看到露珠整日茫然流淚的模樣後，消散無蹤。
無論前路有多艱險。
我一定要帶露珠回家。
騎馬沒有我想象中那麼好學。
在第九次從馬背上摔下來後，我終於學會了策馬。
隻不過還不夠嫻熟。
桑祈忙於練兵。
白日裡常常見不到他的人影，隻有晚間才會出現，指導我一二。
我大腿之間磨出血痕，雙手沁出血珠。
我也始終咬牙一言不發。
桑祈見了，也愈加沉默。
隻是不間斷地送來傷藥。
露珠每次替我擦洗，都忍著眼淚，心疼無比。
每當這時，我總會安慰她：「別怕，我們很快就能離開這裡。」
北狄人對我早就放松了警惕。
從我們所住的帳篷出去，繞開一隊衛兵，便是儲存糧草的地方。
那後面便是馬厩。
屆時糧倉失火，便是逃跑的最佳時機。
但我沒想到。
這個時機會來得這麼快。
這日，我練完馬，覺得差不多了，便回到帳內。
我渾身疲憊。
沐浴結束，從浴桶裡出來，正要坐下擰幹頭發。
一股寒風卷過。
豁然回頭，隻見烏戈滿身酒氣地闖了進來。
露珠驚慌之下去攔，卻被他一把推開，撞在桌上，昏S過去。
我內心駭然，表面卻強自鎮定：「大皇子深夜前來所為何事？」
烏戈渾濁的雙眸中欲氣翻湧。
他步步緊逼，似乎勢在必得道：「紀姑娘，聽聞你是顧蕭那個狗東西的心上人，你說若是他知道你成了我的女人，該作何感想？」
我渾身汗毛豎立，未及反應。
烏戈忽然獰笑著撲了上來。
12
他身量高大。
我堪堪避開一次，便被他迫至牆邊。
退無可退時。
寒光閃過。
桑祈一躍而入，將我推開：「帶著露珠走。」
烏戈的醉意清醒了幾分，惱怒道：「你非要為了一個漢族女人和我作對嗎？」
桑祈直接動手。
身後，兩人打得難舍難分。
我自知無力幫忙，隻能將露珠勉力背起，朝著外面踉跄跑去。
有人早早接應在那裡。
他將韁繩塞到我手裡，小心叮囑：「等下姑娘朝著西南方向跑，渡過支樂河口分流處，不要停下，自然能回到燕回城。」
我道了謝，將露珠扶上馬。
遠處糧倉忽然起火。
救火聲綿延不絕。
我趁亂朝著夜色中疾馳而去。
漠北荒蕪，不辨方向。
我按照桑祈教給我辨明方向的辦法，一路疾馳，終於聽到水聲。
可人未靠近。
便聞到一股股惡臭。
明月高懸。
待離得近了。
我這才看出，竟是一具具腐爛發臭的屍體。
他們堆積在河道中，被河水衝刷著，朝著下遊的燕回關而去。